Tal día como hoy, hace un siglo, partía de Québec para su último viaje el buque de pasajeros RMS Empress of Ireland, perteneciente a la Canadian Pacific Steamship Co, con el capitán Henry George Kendall en el puente y 1.477 pasajeros en sus cubiertas y sollados.
La niebla se abalanzaba sobre el río St. Lawrence. Tras una parada de correo en Rimouski, a la altura de Pointe-au-Père el navío fue engullido por un manto impenetrable de niebla. El nerviosismo encogía los pechos de los tripulantes. La noche era oscura. Aquella ruta era muy concurrida y las luces de posición, tímidas, apenas eran capaces de rasgar la bruma más allá de unas irrisorias yardas.
En la misma situación se vio el carbonero noruego SS Storstad, cuyo capitán, para cuando se dio cuenta de que ante él se alzaba el Empress of Ireland, no pudo evitar la tragedia. Un fuerte golpe arremetió contra el buque de pasajeros, causándole una gran vía de agua que comenzó a penetrar con fría furia en su sala de calderas y bodegas.
El río St. Lawrence tan solo tardó catorce minutos devorar un buque de 14.000 toneladas. También para que la Muerte se llevara más de 1.000 almas.
Este buque se unía a la triste lista de navíos que naufragaban causando una gran conmoción. Su nombre se escribió debajo del RMS Titanic. Al de pocos meses, el RMS Lusitania engrosaría la relación. Pero era algo mucho más que un nombre. Era otro toque de atención a la necesidad de una regulación sobre seguridad para el transporte marítimo. La tragedia y las posteriores investigaciones llenaron cientos de columnas de periódicos en todo el mundo.
Para rememorar y no olvidar este hecho, queremos hacernos eco de la emisión, por parte de la Canada Post, de una serie de sellos, hojas bloque, sobres de primer día (diseño de Isabelle Toussain y Susan Scott) y monedas de plata. Creo que a más de uno os puede resultar interesante ampliar vuestra colección, tanto si soy aficionados a la filatelia como a la numismática, con una serie limitada cargada de triste y sobrecogedora belleza.
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