«Con su movimiento, el grupo de Howard quedó más cerca de la retaguardia de Alonso de Leyva, que del propio San Martín. De esta forma, las primeras naves en combatir a los ingleses fueron las levantiscas de Martín de Bertendona y los galeones de Portugal que acababa de asignar el Duque como refuerzo de Leyva. En este duelo artillero generalizado se distinguió, entre otras naves La Regazonade Bertendona».
«Como siempre, los navíos españoles intentaban inútilmente llegar al abordaje, pero los ingleses, muy maniobreros, mantenían la distancia y rehusaban llegar al alcance del tiro de mosquete. Martín de Bertendona acometió al Ark Royal, capitana de Howard, hasta llegar bien cerca, aunque el inglés se zafó del ataque con soltura dándole la popa. El fuego por ambas partes fue muy vivo, siendo grande el consumo de municiones, sobre todo por parte británica por su mayor rapidez en la recarga y disparo de la artillería. Sin embargo, no existe constancia de averías o bajas notables en ambos contendientes», reflexiona el contraalmirante.
Días más tarde, tras el episodio de los brulotes incendiados que fueron lanzados en Calais contra la armada la noche del 7 al 8 de agosto, «avanzada la mañana de este último día, unescuadrón inglés a cargo de Henry Seymour a bordo del Rainbow, acompañado por el Vanguard de William Winter, el Antelope de Henry Palmer y otros se dirigieron hacia el ala de estribor de la retaguardia española para combatir los navíos que se iban quedando rezagados, alcanzándolos entre las 09.00 y 10.00 horas, a la altura de Gravelinas».
Regreso por el mar del Norte
En la Grande y Felicísima Armada hay cientos de historias cruzadas. Entre las de mayor patetismo figuran las singladuras de los días pasados mientras bordeaban la costa escocesa e irlandesa, donde tantas naves naufragaron y donde, según se dice, los náufragos españoles introdujeron la patata, además de recibir el auxilio de los católicos irlandeses.
Como todas sus compañeras, nuestro barco pasó las de caín en el viaje de vuelta: «Emprendió el regreso a España manteniendo la conserva del galeón San Martín hasta apartarse del grueso de la armada el 2 de septiembre. La nave arribó a Muros (Galicia) el 10 de octubre muy destrozada y la gente con muchas necesidades. Estando surta en este puerto, Martín de Bertendona,contra su propia voluntad y la del capitán y piloto de la nave partió de allí el 4 de diciembre para trasladarla a La Coruña en cumplimiento de las órdenes del marqués de Cerralbo, gobernador de Galicia. El día 6 con mal tiempo perdió dos anclas al fondearsobre las islas Sisargas; logró levar a duras penas gracias a la ayuda de dos pinazas vizcaínas, y el 7, muy tarde, estaba ya en medio del puerto de destino», nos recuerda González-Aller.
En Ferrol, con luz de luna
El viento impedía tomar puerto ni tan siquiera con el auxilio de las galeras Diana y Princesa. «A las once de la noche cargó el tiempo tanto que corrió riesgo de ir sobre unas peñas. Con esfuerzos Bertendona libró el peligro y a las tres de la madrugada del día 8 de diciembre lograba entrar en Ferrol “con una poquita claridad de la luna.” Una vez dentro de la ría varó a causa del fuerte viento y falta de anclas. Tan sólo los marinos que han barajado aquellas costas y entrado en Ferrol de noche con temporal deshecho del sudoeste pueden apreciar el mérito de aquellos hombres de mar del siglo XVI».
Su útima batalla
Y acaba el relato del contraalmirante: «La Regazona quedó adrizada y con esperanzas de una posible recuperación, pero al dar a la banda fueron inútiles los esfuerzos realizados para sacarla en las mareas vivas.» Se hundió. Y unos arqueólogos dicen que han encontrado sus restos. En los viejos documentos de los archivos se dice, sin embargo que antes de perder el barco, «se pudieron salvar la artillería, parte de los bastimentos y municiones. Una vez finalizadas las obras del fuerte de la isla de San Antón (La Coruña), se montó en él la artillería gruesa procedente de la nave, justo a tiempo para poderla emplear eficazmente contribuyendo al fracaso del ataque inglés de Norris y Drake en mayo de 1589.»
Así fue como «La Ragazzona» o Regazona ganó su última batalla después de muerta, o de hundida, pues su fuego rechazó al famosopirata inglés Sir Francis Drake. Porque cabe recordar que ni el fracaso de esta Grande y Felicísima Armada fue una victoria inglesa, ni las flotas que Isabel I y Felipe II fueron enviándose determinaron la hegemonía entre las dos naciones.
FARO DE VIGO
15.03.2013 | 08:27
RAMÓN PATIÑO* Las condiciones marítimas de la ría de Vigo siempre fueron reconocidas por los marinos españoles y extranjeros. Nuestras aguas fueron navegadas por embarcaciones prerromanas, navíos gaditanos y púnicos que dejaron su impronta en lugares como la isla de Toralla y la Punta do Muiño, en Alcabre. En sus orillas existen numerosos asentamientos romanos relacionados con la explotación pesquera. Y posteriormente, los ingleses y los berberiscos utilizaron frecuentemente las islas Cíes para recalar, reparar sus navíos y aguar.
De ahí que no fuera una casualidad que la flota de la Carrera de Indias de 1702 intentase salvaguardarse en la Ría de Vigo. Sus condiciones ya eran conocidas entonces. Las cartas náuticas inglesas de la época recogían, desde hacía mucho tiempo atrás y de manera muy precisa, esta parte de las costas gallegas. Pero lo que también recogían era la falta de defensas de entidad, lo que les permitió emprender numerosos ataques a las poblaciones costeras, como las famosas dirigidas por el pirata Drake, y la utilización de las islas como si fueran propias. Ello todo fue facilitado por la desidia de la Monarquía Española que centraba sus esfuerzos defensivos en la zona sur de la península ibérica. Las villas de la Ría no estaban preparadas para la defensa y sí, por el contrario, estaban acostumbradas a las visitas destructoras de flotas extranjeras.
La invasión napoleónica de España trajo consecuencias muy interesantes para la ría de Vigo. A partir de la derrota de Trafalgar en 1805, el poderío naval español quedó muy mermado. Y se temió que los ataques ocasionales de los navíos ingleses, que hasta ese momento se realizaban con cierta periodicidad, se transformaran en una invasión en toda regla.
La reconstrucción de la Armada se hacía necesaria no solo para defender las costas patrias sino también para mantener abiertas las comunicaciones con las colonias americanas. Entonces se pretende acelerar la construcción de navíos, utilizando los árboles de las dehesas reales, y se vuelven a plantear diferentes proyectos para la defensa de la costa gallega.
El Consejo de Regencia, recordemos que el rey Carlos IV y su heredero Fernando estaban retenidos en Francia, se plantea la defensa del Reino, no solo contra los enemigos tradicionales sino también para prever que los liberales, apoyados por Inglaterra, puedan instalarse en esta parte del territorio español.
En 1810, poco después de la expulsión de los franceses de la villa de Vigo, varios proyectos ven la luz. Se elabora un proyecto de arsenal en las islas Cíes. El capitán de navío e ingeniero D. Timoteo Roch proyecta una estructura simétrica, marítima y terrestre, con dársenas protegidas por espigones, en las que incluye gradas de construcción naval. En los espigones y en las zonas altas del complejo se establecerían baterías para proteger todo el complejo. Fue un proyecto demasiado ambicioso.
En las mismas fechas el ingeniero José Muller propone la creación de una base naval en la Ría de Vigo, incluyendo no solo el reforzamiento de la propia villa sino también la fortificación de las islas Cíes. Para esto se le encarga al Mariscal de Campo, Don Felipe de Paz, director inspector del Real Cuerpo de Ingenieros, que organice este trabajo en las islas. Como publicó ayer FARO en un artículo ilustrado con mapas inéditos, en julio de dicho año De Paz remite su proyecto que incluye la instalación de baterías en diferentes puntos de las islas y sus correspondientes cuarteles para salvaguardar la ensenada comprendida entre la isla de S. Martín y la isla de San Esteban, y para transformar el Lago dos Nenos, en zona de fondeo de embarcaciones menores. Es un proyecto global, que considera las islas independientemente. En cada una de ellas se establecerían baterías, cuarteles y zonas habilitadas para soportar la población que acompañaría a los cuerpos expedicionarios. Y al mismo tiempo podrían auxiliarse entre ellas cuando fueran atacadas. Propone la construcción de fortines de mampostería y la utilización de las rocas graníticas existentes, fáciles de labrar, lo que considera una gran ventaja.
De todo ello pocas cosas se realizaron. En concreto, sobre los cimientos del convento de la isla de S. Esteban se levantó un almacén-cuartel para un pequeño contingente, que ejercía labores de vigilancia más que de defensa. Estos trabajos parece que se complementaron con defensas de carácter provisional, construidas con madera, que provocó la protesta de los lugareños que participaron en el acarreo de los árboles, que no cobraron por su trabajo.
En la isla Sur no se tiene constancia de instalaciones militares, aunque la zona donde se aconsejaba la instalación de una de las baterías y sus cuarteles, para defender la playa de S. Martín y el fondeadero, fue donde posteriormente, en 1837, se construyó una fábrica conservera por parte de Don Ramón Buch.
El proyecto de Felipe de Paz, incluye una descripción muy interesante de las islas, aunque se centra en la de S. Martín y en la de S. Esteban. Describe con bastante detenimiento la orografía del terreno y las condiciones que facilitarían la subsistencia de los asentamientos proyectados. Recoge la abundancia de agua, lo que contrasta con la actualidad. En la isla Sur describe la existencia de un riachuelo que discurría por la vaguada central, que divide la isla en dos, con agua hasta en el verano y destaca una fuente en la ensenada de Hornos, hacia el Sur, con agua muy buena "que nunca hace daño por mucha que se beba", según le comentan los que recorren estos parajes.
Desde muy pronto hubo ingenieros y militares que proyectaron poner solución a la protección de la ría, fortificando las islas Cíes, con baterías en el canal Norte frente a cabo de Home, y en el canal Sur, frente a Monte Ferro. Lo que tampoco se llevó a cabo por el coste económico. Luego se pretendió cerrar la Ría entre Punta Balea y Alcabre con dos baterías, para finalmente limitarse a proteger la villa de Vigo y crear alguna zona de protección en Ríos, tras el monte de la Guía.
Proyectos e intentos que no fructificaron, en primer lugar por cuestiones económicas, y en segundo lugar porque asuntos de geopolítica restaban importancia a las costas del noroeste peninsular.
*Arqueólogo e historiador, autor, entre otros libros, de "Historia de las islas Cíes" y, junto a Miguel González Fernández, de "Crónicas históricas de las islas Cíes"
