La piel marcada por el salitre y la tinta: tatuajes marineros

El arte del tatuaje es una forma de incorporar al cuerpo referencias de nuestros gustos e inclinaciones, pero también los talismanes de los que nos acompañamos desde antes de tener la conciencia de ser diferentes al resto de los animales; desde que un homínido se colgó un amuleto al cuello, ya sea por superstición o por creencias mágicas y curativas. No debió tardarse mucho tiempo para que se aprendiera una técnica de pigmentación empleando astillas de hueso y tintes a base de cenizas y otros materiales propios del hombre de las cavernas. Debían ser muy importantes para nuestros ancestros, pues la momia de Ötzi, aquel pastor neolítico asesinado hace 5.000 años, luce 61 tatuajes.

¿Hace cinco milenios habría marineros tatuados? Buena pregunta. Sin embargo, todos tenemos en el imaginario al típico marinero luciendo algún símbolo tatuado en los brazos y en otras partes del cuerpo, y parece que sea consecuencia de los contactos con las civilizaciones polinésicas más que por otra cosa (si no, que se lo digan al infame Fletcher Christian), que acabó derivando en toda una cultura propia. Muchas veces nos hemos preguntado por el significado de dicha simbología y hoy, tras un breve estudio por Internet, trataré de satisfacer vuestra curiosidad con respecto a los tatuajes más habituales. Desgraciadamente, la mayoría de la información procede de fuentes británicas y estadounidenses, así que algo se habrá quedado por el camino.

Ancla: el portador ha recorrido el Atlántico y/o es marinero mercante. También simboliza la estabilidad y la esperanza.

Anclas cruzadas: empleo de contramaestre. Se tatúa entre los dedos índice y pulgar de la mano.

Arpón: ballenero o pescador.

Cabo (liso o entrelazado): significa que el portador es marinero de maniobra. Se suele tatuar en las muñecas.

Cañones cruzados: el portador sirve o ha servido en una marina de guerra.

Caparazón de tortuga: iniciado en la corte del rey Neptuno tras la ceremonia de pase del Ecuador.

Caparazón dorado de tortuga: pase simultáneo del ecuador y de la línea internacional de cambio de fecha en el Pacífico.

Cerdo y gallo: se tatúan en los pies y son amuletos que protegen al portador de morir ahogado en un naufragio. Se deben a que los cerdos y los pollos se transportaban en cajas de madera que, en caso de hundimiento, les concedían muchas posibilidades de sobrevivir al flotar. Se hicieron muy populares durante la Segunda Guerra Mundial.

Chica hula: el portador ha estado en Hawái.

Chica pin-up: recordatorio de la chica que espera al marinero a su regreso a casa.

Corazón: representación del amor/familia que espera en casa.

Cruces y crucifijos: se tatúan en los pies y se dice que sirven para ahuyentar a los tiburones en caso de naufragio.

Dados: aficionado al riesgo y a las apuestas.

Daga: advertencia de que el marinero se tomará la justicia por su mano o que tiene la habilidad de combatir con armas blancas.

Delfín: servicio en el arma submarina.

Demonios pequeños y rojos: servicio en máquinas. Tatuaje propio de los encargados de las salas de máquinas con la irrupción de la navegación a vapor.

Dragón asiático: el portador ha estado en China.

Dragón asiático dorado: el portador ha cruzado la línea internacional de cambio de fecha en el océano Pacífico (UTC -7). 

Estrella náutica: es un talismán de buena suerte, protección y guía para que el portador regrese siempre a su hogar. Se lo suele encontrar en los brazos.

Faro: luz, esperanza y protección. Se lo asimila a Dios.

Golondrinas: Se tatúan en el pecho.

Una golondrina significa que el portador ha navegado 5.000 millas náuticas. Dos golondrinas, 10.000 millas náuticas (aunque también cuando se cumplen 20 años de servicio).  Se tatúa una tercera a las 15.000 millas náuticas.

Si la golondrina es azul, significa que el portador es superviviente tras haber caído al agua o haberse perdido en el mar.

Si la golondrina porta un cuchillo o puñal, es un homenaje a un compañero fallecido.

También se dice que la golondrina sería la encargada de trasladar el alma del marinero a su muerte hasta su hogar o, más bien, hacia el otro lado de la existencia. Es decir, sería el tatuaje de un psicopompo.

Hélices: tiene un significado o finalidad similar a los del cerdo y el gallo. Como si esas hélices impulsaran al portador hasta casa en caso de naufragio.

HOLD FAST: se tatúa en los nudillos y “da” fuerza al portador para agarrar con firmeza los cabos. 

Imaginería pornográfica: tatuajes que servían a muchos para evitar el reclutamiento en marinas de guerra por ir claramente en contra de las ordenanzas y el decoro.

Jolly Roger: la calavera y las tibias cruzadas informan que ese marinero dará problemas porque no le gusta acatar las órdenes.

Navío de vela de tres mástiles: el portador ha doblado el Cabo de Hornos. Se suele tatuar en el pecho.

Oso polar: significa que el portador ha cruzado la línea del Círculo polar ártico.

Palmera: representa el servicio en el Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial.

Rey Neptuno: por haber cruzado la línea del Ecuador.

Rosa atravesada por un puñal: da a entender que el portador es un marinero en el que se puede confiar incluso en la peor de las situaciones.

Rosa de los vientos: talismán para encontrar el rumbo de regreso a casa o no perder el Norte y no desviarse del camino elegido. Muy similar al de la estrella náutica.

Sirena: amuleto de buena suerte a la vez que un recordatorio de los peligros de la mar, pues todos sabemos que es una amante peligrosa y caprichosa.

Tiburón: otro amuleto de protección y, a la vez, recordatorio de los peligros que acechan en el océano.