El USS Noa fue uno más en la larga lista de buques de la clase Gearing (98 unidades construidas entre 1944 y 1949). Su quilla se colocó en plena efervescencia de la Segunda Guerra Mundial, aunque no llegó a disparar ningún cañonazo durante ese conflicto. Sin embargo, sí participó en las guerras de Corea y Vietnam.
Designado como DD-841, el Noa fue botado el 30 de julio de 1945, apenas un mes antes de la firma de la rendición formal del Imperio del Japón (2 de septiembre de 1945). Pero la Guerra Fría le deparó una vida agitada, formando parte de escuadras en el Atlántico, Caribe, Mediterráneo, Oriente Medio, Índico y Pacífico. Lo más destacable de su carrera fue que el 20 de febrero de 1962 recogió en el Atlántico Norte (21°20′N, 68°40′W) a un recién “caído” del espacio: el piloto de combate John Herschel Glenn Jr. (US Marines), tras completar el primer vuelo orbital estadounidense a bordo de la cápsula Friendship 7, en el marco del programa Mercury.
Glenn completó tres órbitas durante 4 horas, 55 minutos y 23 segundos, dando un impulso decisivo al programa espacial de la NASA, pues fue la primera vez que Estados Unidos igualaba un hito de la URSS en la carrera espacial. Una vez amerizó, Glenn solo tuvo que esperar veinte minutos para que el Noa lo izara a bordo.
El Noa, junto a sus otros cuatro hermanos (DD-711 Eugene A. Greene, DD-882 Furse, DD-889 O’Hare y DD-879 Leary, que serían renombrados D-61 Churruca, D-62 Gravina, D-63 Méndez Núñez y D-64 Lángara, respectivamente), y otras unidades de distinto tipo, llegaron a nuestro país como parte del Convenio de Amistad y Cooperación entre España y Estados Unidos de 1970, ya con las reformas Fleet Rehabilitation And Modernization (FRAM) realizadas (parte de esa reforma es aún visible en la propia composición del palo de señales). Por ello, el Noa–Blas de Lezo era un buque puntero para la década de 1960, aunque fue quedando obsoleto con extrema rapidez ya durante los años setenta, sobre todo en materia de sensores, razón por la cual los clase Churruca recibieron el jocoso apelativo de “los Ciegos de la Once” (no veían nada y pertenecían a la 11ª Escuadrilla de Escolta).
Como clase Churruca, estos destructores contaban con las siguientes especificaciones:
- Eslora: 119,02 m.
- Manga: 12,4. m.
- Calado: 6,70 m.
- Desplazamiento unas 3.480 toneladas a plena carga.
- Propulsión: 4 calderas Babcock & Wilcox (Westinghouse en el Gravina y Méndez Núñez) y 2 turbinas General Electric de 60.000 hp. a dos ejes.
- Velocidad máxima: 34 nudos
- Autonomía máxima de 4.800 millas náuticas a 15 nudos.
- Dotación: 274 tripulantes (17 oficiales).
- Armamento: 2 montajes dobles de 127/38 mm. Mk.38 , 2 lanzatorpedos triples de 325 mm. Mk.32 para torpedos antisubmarinos Mk.44 o Mk.46 y un lanzador óctuple Mk.112 para cohetes antisubmarinos RUR-5A ASROC con torpedo Mk.44.
- Hangar: pequeño y cubierta de vuelo a popa para poder operar con un helicóptero Hughes MD-500M.
- Radar, sonar y contramedidas: radar de descubierta aérea AN/SPS-37 o AN/SPS-40; radar de descubierta de superficie AN/SPS-10; radares de dirección de tiro Mk.37 y Mk.56 controlados por el sistema Mk.68 y el sistema Mk.114 para el armamento antisubmarino; sonar de casco AN/SQS-32C; sistemas de guerra electrónica como el alertador AN/WLR-1 y el perturbador AN/ULQ-6.
- Escuadrilla: 11ª de Escoltas con base en Ferrol.
- Hitos militares: evacuación del Sáhara español (1975) y Primera Guerra del Golfo (1991).
El Blas de Lezo en concreto:
- Transferido por la USS Navy el 31 de octubre de 1973; comprado en 1975; baja el 30 de septiembre de 1991 (retirado y desguazado).
- Indicativo: EBCM.
- Fue el único con el montaje doble de cañones principales a proa. Se le dio dicha configuración en su etapa americana para que sirviera mejor a la labor de recogida de naves espaciales durante la operación de rescate de la Friendship 7.
En el siguiente vídeo, que recoge el acto de entrega de sables en la EE Antonio de Escaño a los alumnos de primero (promoción LXXXVII), se puede ver el palo de señales: https://youtu.be/8V8Nq0peaiE?si=2VhAErycALNu8RoQ
